1. Le texte fondamental : PGMR §§ 65-66
La Présentation générale du Missel romain place l'homélie à l'intérieur de la liturgie de la Parole, immédiatement après les lectures et avant la profession de foi.
Le § 65 dit :
« L'homélie fait partie de la liturgie et elle est fortement recommandée car elle est nécessaire pour nourrir la vie chrétienne. »
Puis il précise sa fonction : elle doit expliquer un aspect des lectures scripturaires, ou éventuellement un autre texte de l'Ordinaire ou du Propre de la messe, en tenant compte du mystère célébré et des besoins des auditeurs.
C'est extrêmement important : l'homélie n'est donc pas une conférence que le prêtre pourrait librement substituer à la liturgie de la Parole. Elle appartient à la liturgie elle-même.
2. Le dimanche, elle est normalement obligatoire
Le § 66 est encore plus précis :
« Les dimanches et fêtes de précepte, il faut faire l'homélie à toutes les messes célébrées en présence du peuple, et on ne pourra l'omettre que pour une cause grave. »
C'est repris presque mot pour mot par le canon 767 §2 du Code de droit canonique :
« À toutes les messes qui se célèbrent avec concours du peuple les dimanches et jours de fête de précepte, l'homélie doit être faite et ne peut être omise que pour une cause grave. »
Donc, juridiquement :
messe dominicale avec assemblée → homélie obligatoire → sauf cause grave.
Ce n'est pas simplement une recommandation.
3. Mais attention : « obligatoire » ne signifie pas « infaillible »
C'est ici que notre discussion précédente devient particulièrement intéressante.
Il faut distinguer deux choses :
Obligation de faire l'homélie
Elle est juridiquement et liturgiquement obligatoire le dimanche dans les conditions prévues par le canon 767 §2.
Autorité doctrinale de ce qui est dit dans l'homélie
Elle n'est pas automatiquement infaillible.
Le fait qu'un prêtre soit tenu de prêcher ne signifie absolument pas que chacune de ses phrases devient une vérité de foi.
On pourrait donc avoir :
obligation canonique de prêcher ≠ infaillibilité doctrinale de la prédication.
C'est une distinction fondamentale.
4. Quel est alors le degré d'autorité ?
Je te proposerais cette distinction :
Niveau 1 — La fonction de l'homélie
Autorité liturgique très forte.
L'Église impose l'homélie dominicale et définit ce qu'elle doit être.
Niveau 2 — Le contenu doctrinal
Il dépend de ce que le prédicateur enseigne.
Par exemple, un prêtre dit :
« Jésus-Christ est vrai Dieu et vrai homme. »
Cette affirmation possède une autorité doctrinale extrêmement élevée.
Mais elle ne l'acquiert pas parce que le prêtre la prononce dans son homélie : elle possède cette autorité parce qu'elle appartient à la foi définie de l'Église.
À l'inverse, si le prêtre propose une interprétation personnelle d'un passage biblique, cette interprétation ne devient pas une doctrine obligatoire simplement parce qu'elle a été prononcée depuis l'ambon.
5. Le rôle de l'homélie dans la transmission de la foi
Le texte du Missel donne toutefois à l'homélie une fonction beaucoup plus importante qu'une simple exhortation personnelle.
Le § 67 explique que la profession de foi permet à l'assemblée de répondre à la Parole de Dieu annoncée dans les lectures et expliquée dans l'homélie.
La structure est donc :
L'homélie est donc un acte médiateur : le prédicateur explique la Parole afin que l'assemblée puisse l'accueillir et y répondre.
6. Et le Code de droit canonique va encore plus loin
Le canon 767 §1 est particulièrement intéressant :
« Parmi les formes de prédication l'homélie, qui fait partie de la liturgie elle-même et est réservée au prêtre ou au diacre, tient une place éminente ; au cours de l'année liturgique, les mystères de la foi et les règles de la vie chrétienne y seront exposés à partir du texte sacré. »
Cela signifie que l'homélie a une fonction d'enseignement.
Le prédicateur n'est donc pas seulement chargé de raconter une histoire ou de donner une méditation psychologique.
Il doit exposer :
- les mystères de la foi ;
- les normes de la vie chrétienne ;
- à partir du texte sacré.
C'est considérablement plus exigeant.
7. Le prêtre ne parle donc pas simplement « en son nom »
Il faut ici faire une distinction théologique importante.
Lorsqu'un prêtre fait une homélie, il exerce son ministère de la Parole. Le canon 767 l'insère explicitement dans la fonction d'enseignement de l'Église, puisque le canon se trouve dans le Livre III du Code, intitulé :
« La fonction d'enseignement de l'Église ».
Mais cela ne signifie toujours pas que chaque proposition du prêtre bénéficie de l'autorité du magistère.
On pourrait dire :
Le ministère est ecclésial ; l'autorité doctrinale de chaque proposition doit être déterminée selon son contenu et son degré d'autorité.
C'est exactement la nuance qu'il faut conserver.
8. Une conséquence très intéressante
Imaginons trois homélies.
Homélie A
Le prêtre explique :
« La résurrection corporelle du Christ est réelle. »
Il enseigne ici une vérité centrale de la foi chrétienne.
Homélie B
Il dit :
« À mon sens, Paul utilise ici cette expression dans tel sens précis. »
Nous sommes plutôt dans l'exégèse théologique.
Homélie C
Il dit :
« Cette semaine, je vous invite à consacrer quinze minutes par jour à la prière silencieuse. »
C'est une exhortation pastorale.
Ces trois affirmations peuvent se trouver dans la même homélie, mais elles n'ont pas le même degré d'autorité.
9. Le point essentiel à retenir
Je corrigerais donc légèrement la formule que je t'avais donnée précédemment :
L'homélie dominicale possède une autorité liturgique et pastorale réelle et obligatoire dans son existence même ; elle exerce également une fonction d'enseignement de la foi et de la vie chrétienne. Mais le fait qu'une proposition soit prononcée dans une homélie ne lui confère pas, à lui seul, un degré particulier d'infaillibilité ou d'autorité doctrinale.
Et il y a une différence fondamentale entre :
« L'Église oblige le prêtre à faire une homélie »
et
« L'Église oblige le fidèle à croire tout ce que le prêtre affirme dans son homélie. »
La première proposition est vraie.
La seconde est fausse.
Le texte officiel du Missel est ici très clair : l'homélie doit être au service de la Parole de Dieu, expliquer les lectures et le mystère célébré, et nourrir la vie chrétienne.
Présentation générale du Missel romain — Vatican
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