1 Ecoutez : la Sagesse appelle, la raison élève la voix. 2 Elle est postée sur les hauteurs, le long des routes, aux carrefours. 3 Tout près des portes de la ville, là où l'on passe pour entrer, elle fait retentir sa voix :
4 « C'est à vous, humains, que je parle, c'est pour vous que ma voix se fait entendre, 5 à vous, stupides : apprenez donc à réfléchir ; et à vous, insensés : devenez des gens raisonnables ! 6 Ecoutez-moi, car j'ai à dire des choses capitales, et ce sont des paroles justes qui franchiront mes lèvres. 7 Oui, ma bouche proférera la vérité, le mal fait horreur à mes lèvres, 8 et mon palais proclamera uniquement ce qui est juste. Il n'y aura rien d'équivoque ni de retors dans mes paroles, 9 elles sont toutes justes pour qui comprend les choses, toutes sont judicieuses pour qui a de la science. 10 Recherchez mon éducation plutôt que de l'argent, et choisissez la connaissance plutôt que l'or, l'or le plus pur. 11 Car la sagesse est préférable aux perles précieuses, et les biens les plus désirables ne sauraient l'égaler.
12 Moi, je suis la Sagesse, j'habite à côté de la réflexion, j'ai découvert la science et la circonspection. 13 Révérer l'Eternel, c'est détester le mal. Je déteste l'orgueil, la suffisance, la conduite mauvaise et la bouche menteuse.
14 C'est à moi qu'appartiennent les bons conseils et la prudence. Je possède l'intelligence et la puissance. 15 C'est par moi que règnent les rois, et que les princes décrètent des lois justes. 16 Par moi gouvernent tous les chefs, tous les hommes d'Etat et tous les magistrats sur terre.
17 Moi, j'aime ceux qui m'aiment, et ceux qui me recherchent ne manquent pas de me trouver. 18 Je suis accompagnée de la richesse et de l'honneur, du bonheur et des biens durables. 19 Mon fruit est plus précieux que l'or, oui, même que l'or le plus fin, et les profits que je rapporte valent mieux qu'un argent de choix. 20 Je marche sur la voie de la justice et je suis les sentiers de l'équité, 21 pour combler de biens ceux qui m'aiment et remplir leurs trésors.
22 Or, l'Eternel me possédait tout au début de son activité et avant d'entreprendre les plus anciennes de ses oeuvres. 23 J'ai été établie dès les temps éternels, bien avant que la terre ne fût créée.
24 J'ai été enfantée avant que l'océan n'existe et avant que les sources n'aient fait jaillir leurs eaux surabondantes. 25 Avant que les montagnes n'aient été établies, avant que les collines soient apparues, j'ai été enfantée. 26 Dieu n'avait pas encore formé la terre et les campagnes ni le premier grain de poussière de l'univers.
27 Moi, j'étais déjà là quand il fixa le ciel et qu'il traça un cercle autour de la surface du grand abîme. 28 Et quand il condensa les nuages d'en haut, quand il fit jaillir avec force les sources de l'abîme, 29 et quand il assigna à la mer des limites pour que ses eaux ne les franchissent pas, quand il détermina les fondements du monde, 30 j'étais à ses côtés comme son maître d'oeuvre. Sans cesse, objet de ses délices, je dansais devant lui, jour après jour, 31 jouant sur la surface de la terre, je trouvais mes délices dans les êtres humains.
32 Maintenant donc, mes fils, écoutez-moi : heureux tous ceux qui suivent les voies que je prescris ! 33 Ecoutez mes leçons, et vous deviendrez sages. Ne les négligez pas ! 34 Car : heureux l'homme qui m'écoute, oui, qui vient veiller à mes portes jour après jour, et qui monte la garde devant l'entrée de ma maison.
35 Car celui qui me trouve a découvert la vie, il obtient la faveur de l'Eternel. 36 Mais il se fait tort à lui-même, celui qui me désobéit : tous ceux qui me haïssent aiment la mort. »
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