La formule « Tout est pour le mieux dans le meilleur des mondes possibles » est associée à Gottfried Wilhelm Leibniz et surtout à son personnage Pangloss dans Candide de Voltaire.
1. Ce que dit réellement Leibniz
Chez Leibniz, l'idée est théologique et métaphysique : Dieu étant parfaitement bon, sage et puissant, il a choisi, parmi tous les mondes possibles, celui qui présente le meilleur équilibre global.
Cela ne signifie pas que tout événement particulier est bon. Un mal peut véritablement être un mal. Mais Dieu peut permettre ce mal en vue d'un bien plus grand ou d'un ordre général meilleur.
C'est ce qu'on appelle généralement l'optimisme métaphysique leibnizien.
2. Voltaire en fait une satire
Dans Candide, Pangloss répète cette doctrine de manière caricaturale :
« Tout est au mieux »« dans le meilleur des mondes possibles ».
Or Candide traverse une succession d'événements épouvantables : guerre, tremblement de terre, persécutions, catastrophes, etc.
Voltaire veut ainsi montrer le caractère absurde d'une affirmation qui consisterait à déclarer que chaque malheur est nécessairement « pour le mieux ».
3. Une distinction très importante pour la théologie chrétienne
On peut cependant rapprocher l'intuition de Leibniz de certaines affirmations bibliques, sans les confondre.
La Bible ne dit pas :
« Tout ce qui arrive est bon. »
Elle dit plutôt que Dieu peut faire concourir même les événements mauvais à l'accomplissement de ses desseins.
Le texte le plus célèbre est :
« Nous savons, du reste, que toutes choses concourent au bien de ceux qui aiment Dieu. »— Romains 8,28
La différence est considérable :
Leibniz : le monde actuel est le meilleur des mondes possibles.
Paul : même dans un monde marqué par le péché et la souffrance, Dieu est capable de faire concourir toutes choses au bien de ceux qui l'aiment.
C'est, à mon sens, beaucoup plus proche de l'espérance chrétienne : le chrétien n'est pas obligé de considérer le mal comme bon pour croire que Dieu reste souverain au milieu du mal.
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