L'Église catholique et le droit à la liberté religieuse

l'Eglise catholique reconnaît le droit à la liberté religieuse depuis 1965

Oui. C’est en 1965, avec le concile Vatican II, que l’Église catholique a formulé de manière solennelle et explicite la reconnaissance du droit à la liberté religieuse.

Le texte fondamental est la déclaration Dignitatis humanae, promulguée le 7 décembre 1965.

Elle affirme notamment que :

« La personne humaine a droit à la liberté religieuse. »

Cela signifie que nul ne doit être contraint d’agir contre sa conscience en matière religieuse, ni empêché d’agir selon sa conscience, dans les limites de l’ordre public juste.

Mais il faut apporter une nuance historique importante

Cela ne signifie pas que l’Église catholique aurait auparavant enseigné simplement : « il est interdit d'avoir une autre religion ». La question est beaucoup plus complexe.

Avant Vatican II, le magistère catholique distinguait notamment :

• la vérité religieuse : l’Église catholique considère qu'elle possède la plénitude de la vérité révélée ;
• la liberté de conscience : notion qui pouvait être admise sous certains aspects ;
• la liberté religieuse comme droit civil universel : c'est précisément cette dernière formulation qui a connu une évolution majeure.

Au XIXᵉ siècle, certains documents pontificaux, notamment Mirari vos (1832) de Grégoire XVI et surtout Quanta cura (1864) de Pie IX, rejetaient certaines conceptions libérales de la « liberté de conscience et de culte ». Il y a donc une réelle différence de formulation et d'accent entre le magistère du XIXᵉ siècle et Dignitatis humanae.

Ce que Vatican II affirme exactement

Dignitatis humanae fonde la liberté religieuse non pas sur l'idée que toutes les religions seraient également vraies, mais sur la dignité de la personne humaine :

la personne ne doit pas être contrainte dans le domaine religieux.

Et c'est très important : Vatican II ne dit pas que l'Église renonce à sa prétention à la vérité.

On peut donc résumer ainsi :

Avant 1965 : l'Église défend la vérité catholique et peut admettre certaines formes de tolérance religieuse, mais elle ne formule pas la liberté religieuse comme un droit humain universel de la manière où Vatican II le fait.

Depuis 1965 : l'Église reconnaît explicitement un droit civil à la liberté religieuse, fondé sur la dignité humaine, tout en continuant d'affirmer que la vérité subsiste dans l'Église catholique.

C'est justement ce qui a suscité les débats sur la continuité ou la rupture entre le magistère préconciliaire et Dignitatis humanae.