Le mohar : le prix de la fiancée dans le droit matrimonial de l'Ancien Testament
1. Définition
Le mohar (en hébreu מֹהַר) désigne la prestation matrimoniale que le futur époux, ou sa famille, devait verser à la famille de la future épouse dans le cadre du mariage, selon certaines coutumes de l'ancien Israël.
On le traduit généralement par « prix de la fiancée », « prix matrimonial » ou « dot versée par le mari ».
Il s'agit d'une institution sociale et juridique du Proche-Orient ancien, qui s'inscrit dans les usages matrimoniaux de l'époque.
2. Le mohar dans la Bible
Plusieurs textes bibliques font référence à cette pratique.
Exode 22.15-16
Lorsqu'un homme séduit une jeune fille vierge non fiancée et couche avec elle, il doit payer le mohar habituel et la prendre pour femme, sous réserve des dispositions prévues par le texte.
Genèse 34.12
Lorsque Sichem souhaite épouser Dina, il propose de verser une prestation matrimoniale aussi importante que celle qui sera demandée.
1 Samuel 18.25
Le roi Saül réclame à David cent prépuces de Philistins comme mohar pour obtenir la main de sa fille Mical. Il s'agit ici d'une exigence particulière, à caractère politique et militaire, et non d'un paiement ordinaire.
3. Quelle était sa fonction ?
Le mohar remplissait plusieurs fonctions :
Une fonction matrimoniale : il matérialisait l'engagement du futur époux et de sa famille.
Une fonction économique : il constituait une prestation liée à l'établissement de l'union.
Une fonction sociale : il manifestait la reconnaissance de l'alliance entre deux familles.
Une fonction juridique : il participait à la formalisation des obligations matrimoniales.
Il ne faut cependant pas réduire cette institution à l'achat d'une femme : le mariage ancien était une alliance familiale, sociale et économique, dont les modalités variaient selon les époques et les milieux.
4. Le mohar et la dot : quelle différence ?
Il convient de distinguer deux réalités :
Le mohar : prestation généralement versée par le futur époux ou sa famille à la famille de la future épouse.
La dot : apport de biens ou de richesses associé à la future épouse, provenant généralement de sa famille.
Ces deux institutions ne doivent donc pas être confondues : elles impliquent des flux économiques de sens différent.
5. Le mohar et la théologie biblique du mariage
Le mohar témoigne du contexte culturel et juridique dans lequel s'inscrit le mariage biblique.
Il rappelle que le mariage, dans l'Ancien Testament, ne relève pas exclusivement de la relation affective entre deux individus. Il possède également une dimension familiale, sociale, économique et juridique.
Il faut néanmoins distinguer les usages matrimoniaux de l'ancien Israël de la théologie biblique du mariage dans son ensemble.
Le mohar est une institution historique et culturelle ; il ne constitue pas, en lui-même, un commandement universel imposant aux chrétiens de reproduire cette pratique.
En définitive, le mohar permet de mieux comprendre les structures matrimoniales du Proche-Orient ancien et le contexte juridique de plusieurs récits de l'Ancien Testament.
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