Oui — si l’on parle de l’ordre de rédaction des livres du Nouveau Testament, Paul rapporte l’institution de la Cène dans 1 Corinthiens avant que les Évangiles synoptiques ne soient rédigés.
Il faut donc distinguer l'ordre chronologique des événements et l'ordre chronologique de rédaction des textes.
1. La Cène dans les Évangiles
Les trois Synoptiques racontent l'institution de la Cène :
- Matthieu 26,26-29
- Marc 14,22-25
- Luc 22,14-20
Jean, lui, ne rapporte pas les paroles d'institution du pain et de la coupe de la même manière. Il raconte le dernier repas et le lavement des pieds (Jean 13), puis développe notamment le discours d'adieu.
2. Paul en parle avant les Évangiles
Dans 1 Corinthiens 11,23-26, Paul écrit :
« Car j'ai reçu du Seigneur ce que je vous ai enseigné... »
puis il rapporte les paroles sur le pain et la coupe.
Or 1 Corinthiens est généralement datée vers 53-55 apr. J.-C. C'est donc probablement le plus ancien texte chrétien conservé qui nous rapporte explicitement les paroles de l'institution de la Cène.
Les Évangiles de Matthieu, Marc et Luc sont généralement placés plus tard :
| Texte | Datation approximative |
|---|---|
| 1 Corinthiens | 53-55 |
| Marc | vers 65-70 |
| Matthieu | vers 70-90 |
| Luc | vers 70-90 |
| Jean | vers 90-100 |
Les dates sont évidemment discutées selon les chercheurs.
3. Mais Paul ne raconte pas l'événement pour la première fois
C'est là que cela devient particulièrement intéressant.
Paul écrit aux Corinthiens vers 53-55, mais il dit :
« Je vous ai transmis, avant tout, ce que j'avais moi-même reçu »(1 Co 15,3)
Et en 1 Corinthiens 11,23 :
« J'ai reçu du Seigneur ce que je vous ai enseigné... »
Cela signifie que la tradition concernant la Cène est antérieure à la rédaction de 1 Corinthiens.
Paul n'est donc probablement pas en train d'inventer ou de créer le récit : il transmet une tradition déjà reçue.
Et il y a un élément chronologique très important : Paul a rencontré les premiers responsables chrétiens assez tôt après sa conversion. Il est donc possible que la tradition eucharistique qu'il transmet remonte aux toutes premières années du christianisme.
4. Un point particulièrement frappant
Le récit de Paul en 1 Corinthiens 11,23-25 est très proche de Luc 22,19-20 :
Paul :
« Ceci est mon corps, qui est pour vous ; faites ceci en mémoire de moi. »
Luc :
« Ceci est mon corps, qui est donné pour vous ; faites ceci en mémoire de moi. »
Puis :
Paul :
« Cette coupe est la nouvelle alliance en mon sang ; faites ceci, toutes les fois que vous en boirez, en mémoire de moi. »
Luc :
« Cette coupe est la nouvelle alliance en mon sang, qui est répandu pour vous. »
Il existe donc une tradition commune extrêmement ancienne derrière ces textes.
5. Et cela pose une question passionnante
Si tu demandes :
« Est-ce que les Évangiles ont raconté la Cène après que Paul en eut parlé dans 1 Corinthiens ? »
La réponse est très probablement oui du point de vue de la rédaction, mais il faut éviter de dire que les Évangélistes ont nécessairement lu 1 Corinthiens et copié Paul.
Il est tout à fait possible que Paul et les Évangélistes aient puisé dans une tradition liturgique et apostolique commune, déjà bien établie dans les premières communautés chrétiennes.
D'ailleurs, 1 Corinthiens 11,23-26 est extraordinairement important pour l'histoire de l'eucharistie, parce que nous avons là un témoignage très ancien, antérieur aux Évangiles écrits, mais qui présuppose déjà une pratique chrétienne de la Cène.
Et cela rejoint très bien ta question précédente sur la transmission de la foi chrétienne : le NT ne commence pas par les Évangiles écrits. Il existe d'abord une période de prédication apostolique et de traditions transmises oralement, dont certaines seront ensuite mises par écrit.
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