Pourquoi les Bibles catholiques parlent-elles des frères de Jésus alors que l'Église catholique affirme qu'il est fils unique ?
La difficulté vient d'une différence entre le vocabulaire biblique et l'interprétation théologique catholique.
Les Bibles catholiques parlent effectivement des frères et des sœurs de Jésus. Pourtant, l'Église catholique enseigne que Marie est restée vierge avant, pendant et après la naissance de Jésus. Elle considère donc Jésus comme son fils unique.
Voici comment elle explique cette apparente contradiction.
1. Les textes bibliques parlent bien de frères de Jésus
Plusieurs passages sont explicites.
Matthieu 13, 55-56 :
« N'est-ce pas le fils du charpentier ? N'est-ce pas Marie qui est sa mère ? Jacques, Joseph, Simon et Jude, ne sont-ils pas ses frères ? Et ses sœurs ne sont-elles pas toutes parmi nous ? »
On retrouve également cette mention dans :
Marc 6, 3 ;
Jean 2, 12 ;
Jean 7, 3-5 ;
Actes 1, 14 ;
Galates 1, 19.
Il ne s'agit donc pas d'une expression isolée : les frères de Jésus sont mentionnés à plusieurs reprises.
2. L'explication catholique : des cousins ou des proches parents
L'Église catholique considère que le mot grec adelphos (ἀδελφός), traduit par « frère », peut désigner un parent proche et pas nécessairement un frère biologique.
Selon l'interprétation catholique traditionnelle, Jacques, Joseph, Simon et Jude seraient donc des parents de Jésus, et non des enfants de Marie.
Cette explication s'appuie notamment sur le fait que les langues bibliques peuvent employer le vocabulaire de la fraternité dans un sens familial plus large.
Il faut cependant préciser que le grec possède aussi un terme spécifique pour désigner un cousin : anepsios (Colossiens 4, 10).
L'argument linguistique ne suffit donc pas, à lui seul, à démontrer qu'il s'agit de cousins.
3. L'autre explication : les enfants d'un précédent mariage de Joseph
Une autre tradition chrétienne, notamment présente dans certaines Églises orientales, considère que Joseph était veuf et avait déjà des enfants avant son mariage avec Marie.
Les frères de Jésus seraient alors ses demi-frères, issus d'une précédente union de Joseph.
Cette interprétation permet également de préserver la virginité perpétuelle de Marie.
4. Quelle est la position officielle catholique ?
Le Catéchisme de l'Église catholique, au paragraphe 500, affirme que les frères et sœurs de Jésus mentionnés dans les Évangiles ne sont pas d'autres enfants de Marie.
Il maintient ainsi trois affirmations :
Marie est vierge avant la naissance de Jésus.
Marie demeure vierge pendant la naissance de Jésus.
Marie reste vierge après la naissance de Jésus.
C'est ce qu'on appelle la virginité perpétuelle de Marie.
5. Le regard protestant évangélique
Dans de nombreuses traditions protestantes évangéliques, on considère au contraire que les frères et sœurs de Jésus étaient les autres enfants de Marie et Joseph, nés après Jésus.
Cette interprétation prend notamment appui sur le sens habituel du mot « frères » et sur Matthieu 1, 25, qui indique que Joseph ne connut pas Marie jusqu'à ce qu'elle ait enfanté Jésus.
Les catholiques et les protestants ne donnent donc pas la même interprétation de ces passages.
Conclusion
Il n'y a aucune contradiction entre le texte des Bibles catholiques et leur doctrine officielle, puisque l'Église distingue le vocabulaire biblique de son interprétation.
En revanche, la question de savoir si Jésus avait des frères biologiques est une véritable question d'interprétation historique et exégétique, qui mérite d'être examinée indépendamment de la doctrine catholique de la virginité perpétuelle.
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