L'adage "on ne naît pas chrétien on le devient" par ChatGPT

La formule « On ne naît pas chrétien, on le devient » est célèbre et résume une idée ancienne du christianisme. Elle est généralement attribuée à Tertullien, même si cette formulation exacte est une paraphrase de sa pensée.

Elle fait écho à ce qu'il écrit dans son Apologétique (chap. 18) :

« Fiunt, non nascuntur, Christiani. »

« Les chrétiens se font, ils ne naissent pas. »

Son sens

Cette formule signifie que le christianisme n'est pas une caractéristique biologique, ethnique ou héréditaire. On ne devient pas chrétien parce que l'on est né dans une famille chrétienne ; on le devient par une démarche personnelle de foi.

Dans le Nouveau Testament, cette idée est très présente :

• Jean 1.12-13 : les enfants de Dieu ne naissent pas « du sang » ni « de la volonté de la chair », mais de Dieu.
• Jean 3.3-8 : Jésus parle à Nicodème de la nécessité de « naître de nouveau ».
• Romains 10.9-10 : c'est la foi du cœur et la confession de la bouche qui conduisent au salut.

Une nuance importante

Cette formule ne nie pas l'importance d'une éducation chrétienne. Des parents peuvent transmettre la foi, enseigner les Écritures et donner l'exemple. Mais, selon la compréhension classique du christianisme, cette transmission ne dispense jamais d'une réponse personnelle à l'Évangile.

C'est pourquoi les traditions chrétiennes mettent toutes l'accent, chacune à sa manière, sur une appropriation personnelle de la foi :

• les Églises évangéliques parlent volontiers de conversion ou de nouvelle naissance ;
• l'Église catholique insiste sur la nécessité que la grâce reçue au baptême soit accueillie et vécue librement tout au long de la vie ;
• les Églises orthodoxes soulignent également cette coopération libre avec la grâce divine (la synergie).

Une portée universelle

La formule peut aussi être comprise comme un rappel que le christianisme est ouvert à tous les peuples. On ne naît pas membre d'un peuple chrétien ; on entre dans l'Église par la foi en Jésus-Christ.

Comme l'écrit Augustin d'Hippone :

« Dieu a créé l'homme sans lui, mais il ne le sauvera pas sans lui. »

Autrement dit, le salut est un don gratuit de Dieu, mais il appelle une réponse libre de la personne.

Cette maxime demeure donc une excellente synthèse de la conviction chrétienne fondamentale : la foi ne s'hérite pas, elle se reçoit et s'embrasse personnellement.